Commémorations du 11 novembre : l’histoire oubliée des troupes canadiennes refait surface
Si la météo était bien automnale, l’affluence aux cérémonies de commémoration du 11 novembre était, elle, au beau fixe. Les citoyens étaient nombreux à prendre part aux différents hommages rendus pour l’occasion.
Xavier Dubois, le Bourgmestre, a rappelé l’importance de ce rassemblement pour se souvenir du sacrifice de toutes celles et ceux qui ont donné leur vie pour défendre nos libertés, nos valeurs et nos droits, et ainsi protéger notre modèle démocratique.
« Au travers de ce devoir de mémoire, de ce rappel régulier et constant, nous souhaitons honorer ce qu’ils ont vécu et réalisé, et les remercier du fond du cœur. Nous nous devons de poursuivre cet exercice au combien nécessaire afin de ne pas oublier et de garder toujours vivant dans nos mémoires le souvenir de ces moments noirs notre histoire. C’est notre espoir le plus cher : que cela ne se reproduise plus jamais. »
Paul Van Ruychevelt, notre passeur de mémoire, a également profité de l’occasion pour évoquer une découverte importante. Lors de travaux réalisés dans une maison du centre de Walhain, une fresque a été découverte derrière une cloison. On y distingue un soldat portant un uniforme canadien.
« Malheureusement, une partie est manquante et nous ne saurons jamais ce qu’il y avait de l’autre côté. Le fait qu’il s’agisse d’un uniforme canadien a toutefois été confirmé officiellement. »
Pourquoi un soldat canadien à Walhain ? Des recherches menées par la vice-présidente honoraire du musée français ont permis d’établir qu’une unité canadienne avait été stationnée à Walhain en 1919. Après l’Armistice, malgré la fin des combats, certaines positions restaient occupées afin de sécuriser les différents secteurs. C’est dans ce contexte que la 6e brigade canadienne s’est installée dans la région, avec son quartier général à Corbais. Au 1er janvier 1919, un bataillon était basé à Walhain et un autre à Nil. Les soldats quitteront la région en avril de la même année.
Pour d’évidentes raisons de discrétion, la maison concernée ne sera pas identifiée, mais cette découverte méritait d’être dévoilée. Pour l’anecdote, les Canadiens auraient quitté Walhain après… un match de football ! Depuis sa découverte, la fresque a été restaurée et protégée, mais elle ne sera pas accessible au public.
Lors de la cérémonie, les élèves des écoles communales de Walhain et de l'école de la communauté française de Nil, présents en nombre à chaque monument, ont chanté en chœur, lu des textes ou présenté le fruit de leur travail contribuant ainsi au nécessaire devoir de moire, tandis que le Conseil communal des Enfants a réalisé une fresque consacrée à la paix.
« Pourquoi ? Parce que la paix, c’est très important ! Dans un monde sans paix, le monde est instable. »
La fresque sera accrochée sur un mur de la Maison communale. On peut notamment y lire ce message : « Ensemble aujourd’hui, ensemble demain, pour un monde en paix. »
Discours du Bourgmestre, Xavier Dubois :
Walhain, le 11 novembre 2026
Chers enfants,
Mesdames et Messieurs,
Toutes et tous en vos titres et qualités,
J’ai l’honneur, une de fois de plus, de clôturer cette cérémonie de commémoration de l’armistice de la première guerre mondiale. Un conflit qui a fait de nombreuses victimes, tant sur les champs de bataille qu’en dehors de ceux-ci. Des victimes au sens physique du terme mais également psychologique.
Aujourd’hui, ensemble, nous nous souvenons du sacrifice de ces femmes, des ces hommes, des ces enfants, qui ont donné leur vie pour défendre nos libertés, nos valeurs, nos droits, afin de protéger notre modèle démocratique. Nous souhaitons, au travers de ce devoir de mémoire, de ce rappel régulier et constant de ce qu’ils ont vécus et réalisé, les remercier du fond du cœur.
Nous nous devons de poursuivre cet exercice au combien nécessaire afin de ne pas oublier, afin de ne pas les oublier et de garder, toujours au frais dans nos mémoires, ce souvenir des ces épisodes noirs de notre histoire afin, c’est notre espoir, que cela ne se reproduise plus.
Chaque année, quelques semaines avant le 11 novembre, nous avons l’honneur de vous inviter, toutes et tous, à ce moment important de la vie de notre communauté. Le texte de l’invitation que nous vous avons envoyé reprend, depuis quelques années déjà, la phrase suivante : « A l’heure où nos libertés sont de plus en plus mises en péril dans nos sociétés démocratiques, il est indispensable de rappeler les sacrifices consentis par nos anciens combattants et leurs proches pour préserver celles-ci ».
A chaque fois, au moment de signer cette invitation, je me dis « Il serait peut-être temps de modifier cette invitation, de changer le texte ». Et puis, très vite, je me dis : « En fait, non, cette phrase, assez simple mais pleine de sens, est, malheureusement, d’année en année, toujours d’actualité ».
C’est vrai encore cette année. Cependant, je veux relever, au début de mon intervention, différents événements récents que l’on peut, que l’on doit considérer comme positifs et constituent des sursauts démocratiques importants :
- Il y a tout d’abord eu, en avril dernier, la défaite électorale du nationaliste et illibéral Victor Orban en Hongrie, remplacé à une large majorité par un gouvernement pro-européen et soucieux de rétablir l’Etat de droit ;
- Il y a eu ensuite, en octobre dernier, la réélection du président Brésilien Lula battant le candidat d’extrême droite, Flavio Bolsonaro, pourtant annoncé vainqueur dans les sondages ;
- Enfin, il y a eu cette récente et large victoire des démocrates aux Etats-Unis face au parti de Trump, dont la dérive autoritaire n’est plus à démontrer.
Ces signaux de réveil démocratique sont particulièrement encourageants au niveau international.
A notre niveau, aux niveaux local et national, nous pouvons également nous réjouir et être fiers, in fine, de plusieurs initiatives que je tiens ici à mettre en avant.
Il y a, tout d’abord, l’action importante, menée dans nos écoles depuis de nombreuses années maintenant, par notre passeur de mémoire, en collaboration avec nos enseignants. Je veux bien entendu parler de Monsieur Paul Vanruychevelt. Nous pouvons l’applaudir très fort d’ailleurs. Merci Paul pour ton implication, ta créativité, ta pédagogie adaptée à tout âge finalement pour assurer cette transmission de l’histoire et, au travers de celle-ci, de ces valeurs fondamentales qui te tiennent à cœur et qui sont si importantes pour la vitalité de nos démocraties.
Il y a également ces bénévoles qui, au sein de nos villages, se sont lancé, depuis plusieurs années, dans l’organisation d’un accueil de personnes étrangères, fragilisées, en recherche d’une vie meilleure et qui ne demandent qu’un peu de répit, un endroit pour dormir en sécurité, pour partager un repas avant de poursuivre leur parcours. Merci donc à cette équipe qui accueille, maintenant de manière permanente, des migrants dans la salle communale du Seuciau, concrétisant de manière tangible les valeurs qui font de Walhain une commune hospitalière. Nous pouvons également les applaudir.
Il y a eu enfin, la semaine dernière, ces milliers de personnes qui ont manifesté, dans plus de 50 villes et communes, contre le projet de loi instaurant des visites domiciliaires autorisant de violer le domicile d’étrangers ayant reçu un ordre de quitter le territoire ou de tiers les hébergeant. Ces manifestations n’ont pas permis d’empêcher le vote de cette loi qui, pour beaucoup, n’offre pas les garanties suffisantes de respect des droits fondamentaux inscrits, notamment, dans notre Constitution. Merci à ces personnes pour leurs actions en faveur de nos libertés et de l’Etat de droit.
Et pourtant…
Et pourtant, comme je le disais en introduction, malgré certains signaux positifs, nos libertés et celles de nombreux autres peuples, sont malheureusement mises en danger.
De nombreux conflits sont toujours bien présents et se renforcent à travers le monde, que ce soit en Palestine, en Iran ou plus près de chez nous en Ukraine. Des populations entières souffrent depuis de trop nombreuses années, sans pratiquement aucune perspective concrète et réaliste d’amélioration de leur situation, de leur bien-être, de leur vie digne en fait, leurs libertés et leurs droits les plus basiques étant bafoués au quotidien.
Des manifestations importantes se sont développées récemment dans plusieurs pays européens, notamment en France, mettant en avant les difficultés vécues par un nombre croissant de jeunes, de familles, d’aînés.
Des mouvements marqués, hélas, par une violence, parfois extrême, menée par des casseurs qui, finalement, sabotent les messages que ces citoyens souhaitent transmettre aux autorités et mettent à mal ce droit fondamental de manifester. Nous devons, bien entendu, dénoncer et sanctionner ces casseurs. Mais nous devons, surtout, entendre les messages des véritables manifestants qui n’aspirent, en fait, qu’à une vie meilleure.
De manière générale, nous constatons également, et c’est particulièrement interpellant et, finalement, effrayant, la banalisation de plus en plus fréquente d’idées, de projets, de propos portés par les extrêmes, au sein du débat politique mais également dans notre vie quotidienne, notamment dans les médias classiques et, en particulier, sur les réseaux sociaux.
Ce phénomène véhicule la haine, le repli sur soi et la peur de l’autre, la peur de l’étranger. Cette évolution est inacceptable. Nous devons la combattre.
Ce combat, nous devons le mener, au quotidien, chacun à notre niveau, tant dans notre travail, qu’au sein de nos écoles, de nos activités culturelles et sportives, de nos relations et de notre famille.
Nous devons, plus que jamais, rester vigilants, alerter, se révolter, oser aller à contre-courant lorsque c’est nécessaire. Il en va de nos libertés, de nos droits, de nos valeurs, de notre modèle démocratique.
Merci à toutes et à tous pour votre participation à cette magnifique cérémonie de commémoration de l’armistice de la première guerre mondiale.
Merci aux enfants pour leur implication active, merci à nos enseignants pour leur motivation au quotidien et merci aux parents.
Merci à notre porte-drapeau et à nos musiciens du jour sous la houlette de Laurent Sprimont pour, comme chaque année, cette animation de grande qualité.
Merci, enfin, à tout le personnel communal qui a permis l’organisation de cette journée placée sous le signe du souvenir et de la mémoire.
Ensemble, chers amis, souvenons-nous et agissons !
Xavier Dubois - Bourgmestre de Walhain
