Courses cyclistes, le Royal Etoile Club
Histoire du Royal Étoile Club Walhain
La première décennie du XXᵉ siècle marque la naissance d’un formidable engouement pour le vélo. Ce nouveau mode de déplacement élargit les horizons, réduit les distances et révolutionne la mobilité. Rapidement, la bicyclette dépasse le simple rôle utilitaire : elle devient synonyme de loisirs, de découverte et de belles promenades. Le cyclotourisme connaît alors un essor considérable, et de nombreux jeunes rêvent de suivre les traces des grands champions de l’époque.
Bien avant la Première Guerre mondiale, des courses cyclistes sont organisées dans l’ensemble des villages de Walhain, souvent dans le cadre des kermesses communales ou de quartier. Dès 1905, un premier club cycliste est attesté à Tourinnes-Saint-Lambert : la « Pédale Tourinnoise ». Walhain-Saint-Paul, Nil et Perbais disposent eux aussi de leurs propres groupes de passionnés.
Le 10 juin 1946, alors que s’achèvent les festivités de la kermesse de la Pentecôte, un groupe d’amis propose la création d’un club cycliste affilié à la Ligue Vélocipédique Belge. Raymond Piérard suggère d’adopter le nom « Étoile Club Walhain », en hommage à une association cyclotouriste locale disparue. L’idée est rapidement validée et le club naissant se fixe pour mission d’organiser des compétitions cyclistes ainsi que d’encadrer les jeunes souhaitant se lancer dans la discipline. Au tournant des années 1950, André et Robert Lengelé, Robert Adam, Gilbert Mathy, Dédé Van Keerbergen ou encore Léon Delfosse portent fièrement le maillot vert et blanc frappé d’une étoile.
Les années 1960 constituent cependant une période plus complexe pour le club. Le décès de Léon Robert, le retrait de Désiré Moureau et la baisse générale de l’usage du vélo – au profit de l’automobile alors en plein essor – entraînent une réduction des activités, limitées à trois organisations annuelles.
Le milieu des années 1970 marque un renouveau grâce au dynamisme du Vélo Club de l’Orne Blanmont, club voisin particulièrement actif. Cette synergie contribue au retour d'une période plus faste pour l’Étoile Club Walhain. En 1993, la Pédale Tourinnoise et l’Étoile Club Walhain unissent officiellement leurs forces. Cinq ans plus tard, en 1998, l’association obtient le titre de Royal Étoile Club Walhain, reconnaissant son engagement durable dans la vie sportive locale.
Aujourd’hui, le Royal Étoile Club Walhain organise chaque année une douzaine de courses destinées aux compétiteurs UCI, dont certaines sont devenues des rendez-vous incontournables du calendrier cycliste régional. Depuis 1995, le club met également en place, le dernier dimanche du mois de juillet, une journée dédiée aux plus jeunes catégories (minimes et aspirants) à Libersart, contribuant ainsi à la formation et à l’épanouissement de la relève cycliste.
